Oggi il Carmelo ricorda la b. Anna di San Bartolomeo, nota soprattutto per essere stata segretaria e infermiera della nostra santa madre teresa di Gesù. C'è stato un anno in cui mi capitò come "figura carmelitana accompagnatrice" e imparai a conoscerne vari aspetti: l'umiltà, la fiducia in Dio, l'amore per la Regola Carmelitana. La vita spirituale della beata Anna fu del tutto centrata nella volontà di Dio, la quale cercò sempre, amò e compi con generosa fedeltà. Ne condivido con voi il suo profilo:
Primi segni della vocazione
È una di quelle persone i cui segni di predilezione da parte di Dio sono evidenti già nei primi anni di vita. Si legge nella sua biografia che da piccola aveva avuto il dono di "vedere Gesù" e "a partire da quel momento - scrisse - mi rimase un grande timore di peccare.. e di offendere il mio Dio". Non sappiamo a quell’età quale fosse la sua nozione di peccato, forse voleva esprimere il desiderio di non dispiacere a Qualcuno che probabilmente le fece avvertire affetto, protezione.
Starsene da sola a parlare con Gesù era il proprio ideale, i progetti familiari erano ovviamente altri: darle marito. Per Anna fu un periodo difficile di prove e preghiera e una notte le apparve Maria SS. col bambino Gesù in braccio e le disse: "Non prenderti pena e non temere, io stessa ti condurrò in un luogo dove sarai religiosa e porterai il mio abito".
Avendo saputo dal parroco che S. Teresa di Gesù aveva fondato, ad Avila, il monastero di S. Giuseppe, nel 1569 andò a chiedere di esservi ammessa. I fratelli pur non condividendo non si opposero. Tuttavia il tentativo di entrare a San Giuseppe fallì perché la riformatrice, che in quel tempo si trovava a Pastrana, inizialmente non intendeva accettare delle converse.
Pazienza e perseveranza
L’attesa durò circa un anno, durante il quale Anna fu soggetta anche a un male che la rese inabile a qualsiasi lavoro. Fu accompagnata, in quello stato, ad un pellegrinaggio nella cappella dedicata a S. Bartolomeo. Al suo ritorno, trovò fra la corrispondenza una lettera del Carmelo di S. Giuseppe, che l’invitava a tornare. S. Teresa, infatti, aveva capito quanto fosse opportuno avere delle converse giacché le coriste non potevano sopperire a turno a tutte le necessità della comunità. Sembrava fatta. Questa volta, però, in famiglia Anna incontrò una forte opposizione, fino a essere costretta a rifugiarsi in una cantina per non essere colpita con violenza da un fratello. Non si arrese ed entrò in monastero il 2 novembre 1570. Fu la prima religiosa conversa della riforma carmelitana (in seguito avrebbe preso il nome di Suor Anna di S. Bartolomeo).
Primi passi nel Carmelo e l'incontro con Teresa
Per tutto l'anno di noviziato Anna si occupò del refettorio. Ci aspetteremmo di trovare una donna che inizia a dissetarsi dell’Acqua Viva eppure proprio dal momento del suo ingresso fu assalita da una sensazione di aridità, di abbandono, di ripugnanza per la vita religiosa e d'incertezza per la vocazione. Disperava persino per la propria salvezza. Fu tale la sua sofferenza che si ridusse ad uno scheletro.
Nel maggio del 1571 suor Anna incontrò per la prima volta con Teresa di Gesù. Fra le due ci fu subito una grande intesa, una vera e propria empatia.
Ma fu solo con la professione religiosa, il 15 agosto 1572, che suor Anna ritrovò il Signore, il gusto per l’orazione soprattutto nella contemplazione dell’uomo dei dolori, che le comunicò sempre un grande desiderio di patire per la salvezza delle anime. E a proposito di questo nell’autobiografia lei raccontò un episodio quasi simile a quello avvenuto a Teresa d’Avila: fermatasi in preghiera in un romitorio aveva fissato lo sguardo su un Gesù alla colonna e chiedendogli interiormente quale fosse la sete a cui lui faceva riferimento sul Calvario, sentì rispondere nel proprio cuore: "La mia fu sete di anime. È tempo che tu rifletta a ciò e percorra un diverso cammino … solo per la via della croce si salvano le anime”.
Sr. Anna Lo supplicò soltanto di riservarle sofferenze senza che fossero di peso alla comunità. Non ebbe spesso confessori che la compresero, per questo si confidava, frequentemente, con Teresa d’Avila che la rassicurava, ma una volta la rimproverò “Figliola, quando è tempo di dormire, lasci stare la preghiera e dorma”.
"Priora delle malate" e segretaria personale di Teresa
Nel 1577 S. Teresa, dopo aver visto l’abnegazione e l’obbedienza nonostante la sofferenza fisica di Suor Anna, la nominò priora delle malate e fu proprio grazie a questo incarico che la conversa poté curare e accudire la santa Madre quando, la di Natale del 1577 Teresa cadde e si fratturò il braccio sinistro cadendo per le scale mentre si recava in coro.
La santa avrebbe voluto farsi aiutare dalla conversa anche per il disbrigo della corrispondenza, ma come fare? Anna non sapeva scrivere, però era anche una giovane che sapeva sempre trovare una soluzione e allora si rivolse a Teresa e le disse: "Madre, datemi un modello e imparerò".
Di quel periodo raccontò "era un paradiso il servirla, e la più grande pena che ebbe accanto a lei fu quella di vederla soffrire". S. Teresa stimava assai Suor Anna perché era prudente e gran serva di Dio. Più volte l'aveva esortata a sostituire il velo bianco con il nero, a fare la sua professione solenne, ma Suor Anna si era rifiutata perché preferiva una vita di nascondimento e di penitenza.
La morte di Teresa
Fu vicina alla sua Priora, divenuta per lei come una mamma, fino alla fine e mentre Teresa stava per morirle tra le braccia, Suor Anna, "per lo spazio di un credo", vide ai piedi del letto il Signore, venuto con i suoi santi a prenderne l'anima di Teresa di Gesù. Grata a Dio per quella conferma di santità, Sr. Anna, che aveva all’epoca 33 anni, sentì di aver perso un’altra volta la mamma. Fu un momento difficile per tutto l'Ordine. Il P. Nicola Doria, il superiore di allora, cambiò indirizzo e sostituì molte priore. A reggere il monastero di Madrid mandò Madre Maria di S. Girolamo, nipote della santa, con Suor Anna di S. Bartolomeo. Per tutto il tempo che vi rimase, la beata cercò di amalgamare le suddite con la superiora. Il Signore un giorno le apparve sotto le sembianze di un giardiniere e le disse cingendole il capo con il braccio: "Qui vedrai che cosa sia vivere senza lamentele e cosa sia la carità". Suor Anna si distinse pure in quel tempo nella pratica dell'umiltà, della discrezione conciliante, non pronunciò mai la minima parola che potesse indicare fatica, disgusto o impazienza.
Suor Anna e Madre Maria di S. Girolamo fondarono il monastero di Ocana. Nel 1604 passò in Francia con suor Anna di Gesù ed altre quattro monache per iniziarvi la riforma. Nessuna carmelitana contribuì quanto Madre Anna di S. Bartolomeo a comunicare ai monasteri di Francia il genuino spirito di S. Teresa. Poco dopo l'arrivo a Parigi, dovette per obbedienza accettare il velo nero delle coriste; fu eletta poi priora di Pontoise (1605) e di Tours (1608). Tornata a Parigi (1611), ottenne di passare nelle Fiandre per porsi sotto la direzione dei Carmelitani Scalzi, nonostante l'opposizione del cardinal Bérulle. Dopo un anno di sosta a Mons, nel Belgio, il 12 ottobre 1612 partì per fondare un monastero ad Anversa.Umiltà e preghiera
Il segreto del suo successo risiedeva nell'umiltà. E ogni volta che le fu affidato un nuovo incarico, confusa e timorosa, fece ricorso, ricorreva a Gesù, nell'orazione da Solo a solo, come le aveva insegnato santa Teresa. E spesso il Signore le fece comprendere che "coloro che fanno le opere di Dio, debbono camminare come io camminai in terra, afflitto e disprezzato".
Scrisse nell'autobiografia: "Le mie pene interne aumentarono al punto che, non sentendo più l'unzione della grazia, mi credevo in stato di peccato mortale e a due dita dalla dannazione eterna". Alle tribolazioni morali si aggiunsero i dissapori con Pietro de Bérulle, suo superiore e confessore, il quale pretendeva di dirigere il monastero secondo le sue vedute personali. La beata fu irremovibile nel tutelare il vero spirito della riforma carmelitana. Un giorno, mentre pregava in coro, il Signore le disse: "Perché sei triste? Non dovresti essere contenta che dicano di te quello che vogliono, e ti considerino donna di poca testa e di poco valore. Di me dissero anche cose peggiori. Le leggi del mondo differiscono molto dalle mie. Quello che mi piace di più è la sofferenza, la mortificazione e la pazienza".
Destinata alla fondazione del monastero di Anversa (1612). Il Signore continuò a rivelarsi e ad arricchirla di doni soprannaturali. Non stupisce perciò che ogni sorta di persone andasse a farle visita per chiederle consiglio e raccomandarsi alle sue preghiere. Le monache le attribuirono, per ben tre volte, la liberazione di Anversa dalle mani degli ugonotti olandesi capitanati da Maurizio di Nassau, principe di Grange.
Finché visse, Madre Anna fu a tutte le religiose modello di perfetta osservanza. Con tutte le suddite si mostrò comprensiva e materna. Morì il 7-6-1626 dopo aver mormorato: "Ave Maria". Fu beatificata da Benedetto XV il 10-4-1917. Le sue reliquie sono venerate nel monastero di Anversa. (ste.deb.)
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